чтобы пройти через ребра. Дар подсказывает куда нанести удар. Второй уже одной рукой тянется к иглам, а другой выхватывает меч из ножен. Шум нарастает, и я начиню различать даже капельки росы на траве, что уж говорить о движениях его толстых пальцев. Я знаю, куда он метнет иглу. Прячусь за еще не упавший труп, и игла вонзается в него. Вынимаю другой меч из ножен хладеющего бандита и бегу навстречу другому. О, я видел эту стойку. Сейчас будет удар по вертикали. Резко отпрыгиваю в другую сторону и вонзаю меч через подмышку. Выхватываю небольшой ножик из его набедренного кармана и перерезаю глотку. Довольно быстро справился, но можно было и лучше. Теперь на шум прибегут остальные четверо.

Нужно бежать в противоположную сторону и спрятаться на дереве. Так будет шанс убить одного из лука. Наконец они показались. Обходят место битвы парами с разных сторон. Задерживаю дыхание. Выстрел. Один готов. Пока не опомнились, надо добить оставшегося из первой пары. Спрыгиваю с дерева и несусь к нему почти вплотную. Выхватываю иглу, которую поднял с трупа и кидаю в направлении бандита. Не так-то просто повторить движения идеально с первого раза, даже с моей памятью. Игла переворачивается в воздухе не той стороной и просто ударяется о металлическую пластину на груди. Ну да ладно. Парировать удар мечом справа. На этот раз сил хватило. Два дара делают свое дело. Его меч полуторный, тяжелый, опускается на землю. Придавить его ногой и под углом через ребра прямо в сердце вонзить уже свой клинок. С оставшимися двумя расправился так же быстро. Принимайте подарки, божества. Вы же любите кровь в жертву? А я пойду дальше, к Великой цели. Без сомнений в сердце.

Эта группа разбойников попалась мне на полпути в Дэнград. Услышал крики людей, но было поздно. Они уже успели перерезать каких-то путников на повозке с лошадьми. С них удалось собрать пару монет и немного вяленого мяса. Как раз должно хватить до города.

Я помню карту местности. Остался примерно день пути. Я шел неспеша. Еды и воды благодаря той кучке одаренных достаточно. Вдруг сзади слышу стук копыт. Теперь и вижу — побитая повозка с двумя лошадьми. За кучера мужик ученой внешности. Хотя я не знаю, как выглядят ученые, но скорее всего именно так. Он замедлился возле меня.

— Эй, парниша! Мож подвезти? Ты ж в Дэнград путь держишь? — крикнул мужик с повозки. Странно, я думал и разговаривать будет как ученый. Ан нет. Видимо такой же деревенский, как и я.

— Не откажусь.

Я запрыгнул в повозку. Там было несколько коробок и мешков с непонятным содержимым. По запаху какие-то металлические вещи, и еще запах земли. Может руда?

— Кем будешь, парниша? Такой молодой, а сам в город идешь.

— Путешествую я. Деньги нужны, работу ищу. Подумал, что надо в Дэнграде поискать.

— Эт ты правильно думаешь. Я вот тоже на заработки еду, хех! — радостно воскликнул мужик.

— А чем вы занимаетесь то, дядя?

— Да вот, кузню думаю свою открыть. Слышал, барон наемников собирает. Скоро война будет. А там я как раз со своей кузней. У меня то дочурка мелкая с тебя ростом есть и мальчуган с женой. В деревне совсем работы мало, а тут может и разбогатею. — мужик попался очень общительный, сразу начал про семью свою рассказывать, про деревню. Пару часов он болтал без умолку, не знаю как с такими себя вести.

— Ну а ты, парниш, что за работу ищешь хоть, чего могешь?

— Охотник я. — решил, что буду говорить так незнакомым. Мало ли, какая у убийц репутация тут. А на охотника никто плохого не подумает. Да и незачем ему знать, что я планирую в наемники пойти. Но об этом еще надо подумать, сначала собрать информацию.

— Дядя, вы говорили война будет. С кем хоть и где? — надо начать с этого. Как он и сказал во время войны спрос на наемников большой, а значит и деньги там водятся. Еще может и шанс с бароном познакомиться будет.

— Ээ, да ты видать совсем темнота лесная, парниша. Люди барона то тут, то там снуют. Войско собирают. И наемников ищут. Все это в сторону соседнего графства идет. Кажись как-то на «Вэ» оно называлось, то ли на «Лэ». В общем на западе война будет. Подготовка говорят полным ходом идет, так что скоро начнут. Надо ж ведь до зимы закончить успеть, а то так и на пару лет завязнуть можно. А причину войны, это уж таким как мы знать не положено, во как! — почему-то еще больше воодушевился мужик.

— Спасибо, что разъяснили. — ответил я.

До города оставалось пару часов езды, так что я решил поспать. Опасностью от мужика не веяло, уж больно он на простака похож. Да и бандиты уже вряд ли тут встретятся, все же слишком близко к Дэнграду. Можно и отдохнуть. Отдых важен — так отец всегда говорил. А мама его вечно ругала за это. Мол слишком уж много тот времени уделял отдыху. Тогда такие разговоры казались чем-то абсолютно обыденным, но сейчас я бы всё отдал за то, чтобы послушать их еще раз.

Глава 5

Отбор в наемники

«Главное поместье барона Дэна Остина»

Меня зовут Евгений Частер. Мой отец служил роду барона Остина, поэтому я, получив дар стратега, решил пойти по его стопам. «Мои знания и умения стратега непременно будут полезны моему господину.» Так я думал в то время. Но даже моих обширных знаний иногда не хватает, чтобы понять всю глубину планов господина. Вот и сейчас, господин вызвал меня к себе в кабинет, и я не знаю, что же меня ждет.

— Господин, вы звали.

Барон сегодня выглядит особенно сосредоточенным. Наверняка он думает, как воплотить очередной великолепный план. Его идея захвата соседнего графства Лэрия чего только стоит.

— Присаживайся, Евгений. У меня к тебе особо важный разговор. — нахмурив, брови произнес барон.

— Да, господин.

— Евгений, посмотри внимательно на эту вещицу. — господин протянул мне небольшую деревянную коробку, украшенную позолотам. Я заглянул внутрь. Там оказалось три округлых, хмм, печенья? разного цвета.

— Господин, позвольте узнать, что это?

Господин посмотрел на меня заговорщическим взглядом и произнес почти шепотом: «Пряники».

— Пряники, господин? И что прикажете мне с ними делать? — я никак не мог понять, что хочет от меня мой господин.

— Попробуй и выбирай. — строго приказал барон. — На кону стоит твоё положение в этом поместье, Евгений, выбирай тщательно. — еще серьезнее сказал